Nébuleuse planétaire de lyre (M57)


M57 se situe dans la , entre les étoiles β (bêta) et γ (gamma) Lyre qui marquent les coins inférieurs de la .
Pas tout à fait au milieu ni tout à fait sur la ligne qui relie les deux astres, M57 se repère facilement à faible grossissement grâce à sa brillance et à sa forme ovale.

Découverte en 1779, elle vient d’être scrutée comme jamais par le télescope Hubble à l’aide de sa Wide Field Camera 3, ainsi que par les instruments du Large Binocular Telescope.
Les images obtenues révèlent une structure plus riche que prévue.

Il s’agit d’observations de la nébuleuse planétaire de la Lyre, appelée aussi Messier 57 ou M57.
Le point blanc, au centre, est une naine blanche, c’est a dire les restes d’une étoile arrivée en fin de vie.

Elle a alors expulsé ses couches de gaz externes, que l’on observe aujourd’hui sous la forme d’un anneau.
La diamètre de cet anneau de gaz est de 2.4 a.l, soit environ 23 mille millards de km.
Sur le ciel, cet anneau s’etend sur 6 minutes d’arc c’est à dire a peu près 1/5eme du diamètre de la pleine lune.

La magnitude apparente apparente de cette nébuleuse est environ 10 en bande V, c’est a dire dans le vert.
Elle n’est pas visible a l’oeil nu mais un télescope de petit diamètre comme celui de 80 cm a l’observatoire de Haute Provence suffit pour bien l’observer.

M57 a été observée dans trois bandes qui correspondent a trois couleurs différentes: bleu (en bande B), vert (en bande V) et le rouge (en bande R).

Observer un objet dans plusieurs filtres permet de sonder différents constituants et de comparer leurs distributions.
Mais auparavant, il nous faut mesurer et corriger les défauts du détecteur placé derrière le télescope de 80 cm de l’OHP. Celui-ci, comme tous les CCD, a trois défauts principaux.

La région la plus intérieure de l’anneau apparaît plus sombre, car elle émet surtout des rayons ultraviolets.
La teinte bleu-vert des régions centrales provient des raies interdites dues à l’oxygène doublement ionisé.
Dans les régions extérieures de l’anneau, la couleur rouge provient de la raie H-alpha de l’hydrogène et des raies interdites de l’azote ionisé à 654,8 et 658,3 nm.

En 2022, le télescope spatial James-Webb a identifié 4 étoiles au centre, y compris cette naine blanche et deux autres nouvellement découvertes. Intégré dans une distance équivalent à 1 500 fois de distance du soleil à Pluton, elles effectuent des échanges énergiques, qui peuvent expliquer une forme vraiment particulière de cette nébuleuse.

Cette nébuleuse est présente dans le ciel de l’hémisphère nord et observable toute l’année, dans les meilleures conditions entre mai et septembre. Elle se situe dans la Lyre, l’un des sommets du Triangle d’été, ce qui facilite sa recherche (quand elle occupe le zénith).

Sa magnitude n’est que de 8,8, elle est donc invisible à l’œil nu.
Pour l’observer (et distinguer l’anneau), il faut s’équiper d’un petit télescope ou d’une lunette astronomique.
Son diamètre apparent est assez faible, ce qui diminue sa visibilité.

Comment l’observer

Cette nébuleuse est présente dans le ciel de l’hémisphère nord entre mai et septembre.
Elle se situe dans la Lyre, l’un des sommets du Triangle d’été, ce qui facilite à la fois sa recherche et le mal de dos (quand elle occupe le zénith).

Sa magnitude n’est que de 8.8, mais la surface visible étant très réduite, elle est beaucoup plus lumineuse qu’on pourrait penser.
Malheureusement, son diamètre apparent est assez faible.
Pour l’observer (et distinguer un anneau), il faut s’équiper d’un petit télescope ou d’une lunette astronomique.

Sa recherche est très simple :

  1. Repérer la constellation de la Lyre. , une des étoiles les plus brillantes du ciel d’été, est là pour aider.
  2. Cette constellation est formée d’un parallélogramme : c’est le petit côté opposé à Véga qu’il faut pointer.
  3. Sur ce côté, M57 se situe à environ 1/3, en partant de l’étoile qui forme le sommet avec l’angle obtus. Il faut se servir du chercheur du télescope pour pointer cet endroit.

Avec de la chance, M57 est dans le champ du télescope.

Sinon, il faut tâtonner autour de ce point, elle n’est plus très loin.

Comment se forme une nébuleuse planétaire ?

Lorsqu’une étoile disparaît, il se produit une gigantesque explosion que l’on appelle une supernova.
Un nuage de gaz et de poussière se forme lorsque les débris sont projetés par l’explosion : la nébuleuse.
Une étoile très massive peut provoquer une explosion très violente.

Une nébuleuse planétaire est un corps céleste qui ressemble à un disque d’aspect nébuleux lorsqu’il est observé à basse résolution.
En raison de cet aspect, semblable à celui des planètes, l’adjectif « planétaire » lui a été attaché, et il a été depuis maintenu pour conserver l’uniformité historique.